Nuoret kohtaavat matkalla kohti aikuisuutta monia haasteita, joista yksi keskeisimmistä liittyy ulkonäköpaineisiin. Länsimaisen yhteiskunnallisen todellisuuden katsotaan ruokkivan ulkonäköpaineiden ohessa ääri-ilmiöiden, kuten syömishäiriöiden, dopingin käytön ja kauneusleikkauskierteiden, kasvua. Erityisesti median välittämillä ulkonäköihanteilla ja laihuuspaineilla on todettu olevan yhteys siihen, millainen nuoren kehonkuvasta muodostuu.

Lähdin liikkeelle tutkimuksessani perinteisten sukupuolierojen tarkastelusta, jonka pohjalta pureuduin vallitsevaan nais- ja miesihanteeseen. Pyrin myös käsittelemään mahdollisimman kattavasti erilaisia ulkonäköpaineiden aiheuttajia sekä niihin liittyviä ääri-ilmiöitä. Tutkimuksessani perehdytään tarkemmin esimerkiksi kuvankäsittelyyn sekä lihavuuteen liitettyihin merkityksiin.

Valitsin tutkimuskohteekseni pienen, alle 4500 asukkaan paikkakunnalla sijaitsevan lukion tuodakseni maaseudun äänen kuuluviin kaupunkivetoisten tutkimusten vastapainoksi. Tämän tutkimuksen tarkoituksena oli selvittää, kokevatko lukiolaiset ulkonäköpaineita mediakuvastojen vuoksi ja ovatko mahdolliset paineet vaikuttaneet heidän kehonkuvaansa. Lisäksi tarkastelen vallitsevan kauneusihanteen vaikutusta opiskelijoiden nais- ja miesvartaloihanteisiin. Tavoitteenani oli lopputulos, missä lukiolaisten ääni pääsisi mahdollisimman laajasti esille.

Tutkimuksen perusteella tytöt kokevat medialähtöisiä ulkonäköpaineita huomattavasti poikia useammin: tytöistä 51,7 % ja pojista 26,3 % on tuntenut paineet niskassaan. Mediakuvastojen täydellisten ihanteiden tavoittelu miellettiin vastaajien keskuudessa suurimmaksi yksittäiseksi syyksi paineisiin. Maaseudulla asuvat pojat ovat tutkimukseni perustella huomattavasti tyytyväisempiä itseensä kuin pojat koko Suomen mittapuulla. Sekä maaseudulla että pääkaupunkiseudulla asuvat pojat pitivät liian laihaa vartaloa ongelmana. 60 % tutkimukseeni osallistuneista pojista koki tarvitsevansa jonkin verran lisää lihasmassaa näyttääkseen hyvältä.