Yleisen kirjaston yhtenä kirjastolain mukaisena tehtävänä on tarjota tietopalvelua, ohjausta ja tukea tiedonhankintaan sekä monipuoliseen lukutaitoon. Nykypäivänä tiedonhankinnassa turvaudutaan usein ensisijaisesti omatoimiseen tiedonhakuun, esimerkiksi Google hakupalvelusta. Vaikka tietopalvelu on oleellinen osa yleisen kirjaston palvelua, ei tietopalvelun analysointia tai sen lukumäärällistä kehitystä ole kuitenkaan aikaisemmin tutkittu. Tutkimuskohteena ja työn toimeksiantajana on Kouvolan pääkirjasto.

Opinnäytetyön tarkoituksena on selvittää asiakaspalvelussa esitettyjen tietopalvelukysymysten lukumäärällistä kehitystä Kouvolan pääkirjastossa, tutkia asiakaspalvelussa esiintyneiden tietopalvelukysymysten sisältöä sekä selvittää miten tietopalvelua ja neuvontaa voisi mahdollisesti tulevaisuudessa kehittää.

Tutkimusmenetelmänä käytetään kvantitatiivista tutkimusta, jossa tarkastellaan vuosilta 1985- 2015 kerättyä materiaalia tietopalvelukysymysten seurannasta. Tutkimusmenetelmänä hyödynnetään myös kvalitatiivista tutkimusta Kouvolan pääkirjaston kirjastonhoitajille suunnatun lomakehaastattelun osalta.

Kvantitatiivisen tutkimuksen perusteella saatiin selville miten tietopalvelutehtävät ovat lukumäärällisesti kehittyneet 30 vuodessa sekä minkä sisältöisiä tiedontarpeita tietopalvelukysymyksissä on asiakkailla esiintynyt tarkastelujaksolla 2007- 2015. Kirjastonhoitajien lomakehaastattelun avulla saatiin kartoitettua tietopalvelutehtävien kehittämistarpeita.

Tutkimuskohteena on ollut Kouvolan pääkirjasto, mutta tietopalvelun lukumäärälllisen kehityksen suunta voi olla nähtävissä myös muissa yleisissä kirjastoissa. Tutkimuksen tulokset voi olla hyödyksi tietopalvelun ja neuvonnan kriittisessä tarkastelussa ja sen kehittämisessä. Tutkimuksessa käytetty haastattelulomake on vapaasti käytettävissä muidenkin kirjastojen vastaavassa tutkimuksessa.