Tässä opinnäytetyössä pyritään vastaamaan kysymykseen ”Miten ravinto vaikuttaa diabeettisen retinopatian hoitoon ja ehkäisyyn?”. Diabeettinen retinopatia eli diabeteksen verkkokalvosairaus on diabeteksen aiheuttamista silmämuutoksista yleisin näön menetyksen aiheuttaja. Diabeteksen yleisyyden kasvaessa maailmanlaajuisesti, myös diabeettisen retinopatian riski kasvaa ja uusia hoito- ja ehkäisykeinoja pyritään kehittämään. Ravintoaineiden vaikutus diabeettisen retinopatian hoidossa ja ehkäisyssä onkin laajasti tutkittavana oleva aihe, jotta ravintohoitoa voitaisiin käyttää kohdistetummin myös diabeettisen retinopatian hoidossa, sillä ravitsemus on jo pääosassa diabeteksen hoitosuunnitelmassa sekä ehkäisyssä.

Työ toteutettiin kuvailevana kirjallisuuskatsauksena ja sen tarkoituksena oli kerätä yhteen tietoa eri tutkimuksista, jotka käsittelevät ravintoaineiden vaikutuksia diabeettiseen retinopatiaan. Opinnäytetyön tavoitteena on kerätä tietoa tästä aiheesta, jotta siitä voivat hyötyä optometrian opiskelijat, työelämässä olevat optometristit ja optikot kuin myös muut hoitotahot, jotka ovat osana diabeettisten potilaiden hoitoa, sekä diabetesta sairastavat henkilöt. Optometristin vastaanotto voi olla diabeettiselle potilaalle ensimmäisiä hoitotahoja sairauden alkuvaiheessa, joten optometristin on tärkeä tietää diabeteksen aiheuttamista silmämuutoksesta, etenkin diabeetti-sesta retinopatiasta. Tietämys osoittaa vahvaa asiantuntijuutta, kun asiakkaalle osataan kertoa myös ravintoaineiden vaikutuksista diabetekseen ja diabeettiseen retinopatian ja tiedetään, milloin potilas tulee ohjata lääkärin vastaanotolle.

Luettuaan tämän opinnäytetyön, lukijalla on tietoa niin eri diabetestyypeistä, diabeteksen ravitsemushoidosta sekä diabeteksen aiheuttamista silmämuutoksista, mutta ennen kaikkea tietoa ravintoaineiden vaikutuksista diabeettiseen retinopatiaan ja siitä, mitä ravintoaineita diabetesta sairastavan henkilön kannattaa suosia tai välttää ja miksi. Opinnäytetyö ei ole kuitenkaan opas oikeaoppiseen ravitsemukseen diabeettisen retinopatian hoitamiseksi, vaan katsaus tähän mennessä tehdyistä tutkimuksista aiheesta.