Julkaisu sisältää ympäristöministeriön 31.3.2000 antaman asetuksen maankäyttö- ja rakennuslain mukaisissa kaavoissa käytettävistä merkinnöistä ja asetuksen liitteenä olevat merkinnät. Asetus liitteineen on julkaistu myös Suomen rakentamismääräyskokoelmassa (osa A 5). Asetus kaavamerkinnöistä tulee voimaan 1.5.2000. Asetuksella kumotaan aikaisempi ministeriön päätös kaavamerkinnöistä siihen myöhemmin tehtyine muutoksineen.

Uusien kaavamerkintöjen kehittämisen lähtökohtia ovat olleet maankäyttö- ja rakennuslaissa määritellyt eri kaavamuotojen sisältövaatimukset, tarve kehittää kaavojen vaikutusten arviointia ja lain keskeinen tavoite asukkaiden osallistumismahdollisuuksien parantamisesta ja aikaisempaa vuorovaikutteisemmasta suunnittelutavasta. Tämä edellyttää muun muassa kaavojen havainnollisuuden parantamista.

Maakuntakaava- ja yleiskaavamerkintöihin on otettu uusia suunnitteluperiaatteita ja -tavoitteita kuvaavia merkintöjä. Havainnollisuuden parantamiseksi on etenkin yleiskaavoja varten kehitetty merkintöjä, joilla voidaan tarvittaessa osoittaa erikseen ennallaan säilyvät, vähäisin muutoksin kehitettävät ja uudet tai merkittävästi muuttuvat alueet. Kaikkia kaavamuotoja varten on myös kehitetty uusia rasteri- ja viivamerkintöjä, joita voidaan käyttää kaavan osa-alueiden erityisominaisuuksien ilmaisemiseen. Uusia merkintöjä on kehitetty myös maankäyttö- ja rakennuslain mukaisien uusien käsitteiden ilmaisemiseen ja osoittamiseen kaavoissa. Tällaisia ovat mm. suunnittelutarvealue, vähittäiskaupan suuryksikkö, kansallinen kaupunkipuisto ja kehittämisalue.

Ympäristöministeriön tarkoituksena on laatia asetusta täydentävät kaavamerkintöjen ja -määräysten käyttöä laajemmin käsittelevät opasjulkaisut kunkin kaavamuodon osalta erikseen.