Syftet med universell utformning är att skapa en fungerande, trygg och tillgänglig byggd miljö som beaktar människornas olika behov. Med hjälp av planeringsprincipen byggs miljöer som gör det möjligt att röra sig, fungera se, höra, förstå och kommunicera för alla människor på lika villkor. Universell utformning är ett sätt att verkställa ett jämlikt och inkluderande samhälle.

Begreppet universell utformning föddes i Förenta staterna på 1960–70-talet. Användningen av begreppet etablerades i de nordiska länderna när det 2006 definierades i Förenta nationernas konvention om rättigheter för personer med funktionsnedsättning. När befolkningen åldras har betydelsen av universell utformning ökat ytterligare, och i dag anses planeringsprincipen vara till stor nytta för alla samhällsmedlemmar och förbättra allas livskvalitet.

Universell utformning är en process som fortsätter genom byggprojektet ända tills den färdiga byggnaden eller miljön används. Planeringsprocessen inbegriper att användarna involveras och blir hörda, att deras behov förstås och beaktas.

I denna rapport beskrivs bakgrunden till principen om universell utformning, förhållandet till andra planeringsprinciper samt presenteras verksamhetssätt, lösningar och exempelobjekt i anslutning till den.