Yleisillä kartastotöillä tarkoitetaan yhteiskunnan peruspalveluna suoritettavia toimenpiteitä valtakunnallisten perusmaastotietojen keräämiseksi, hallinnoimiseksi ja ylläpitämiseksi, yleisten maastokarttojen valmistamiseksi sekä maastokarttojen ja -tietojen saattamiseksi yleiseen käyttöön. Yleisten kartastotöiden yleisenä päämääränä on edistää kansalaisten hyvinvointia, yritysten kilpailukykyä ja hyvää hallintoa tuottamalla laadukkaita ja monikäyttöisiä karttoja, maastotietoja ja paikkatietopalveluja, joita tukee teoreettiselta perustaltaan kestävä ja käytäntöön soveltuvia ratkaisuja tuottava tutkimus- ja kehitystyö.

Yleisten kartastotöiden strategiassa määritellään linjauksia ja rajauksia, joiden mukaisesti yleiseen käyttöön tarkoitettuja valtakunnallisia maastokarttoja ja -tietoja sekä niihin liittyviä palveluita katsotaan vuosina 2001-2010 tarkoituksenmukaiseksi tuottaa. Strategiassa on kiinnitetty huomiota erityisesti paikkatietojen saatavuuden, yhtenäisyyden ja laatutason kehittämiseen sekä kansainvälistä yhteensopivuutta tukevien ratkaisujen soveltamiseen.