Toimivalta ympäristönsuojelulain (YSL) mukaisissa lupa-asioissa on jaettu ympäristölupaviraston, alueellisen ympäristökeskuksen ja kunnan lupaviranomaisen kesken. YSL ja YSA (ympäristönsuojeluasetus) asettavat lupapäätöksille tietyt vaatimukset.

Selvityksen kohteena oli valikoiva otos ympäristölupapäätöksiä 38:sta eri kunnasta. Mukana olleet kunnat vaihtelivat sekä kooltaan että elinkeinorakenteeltaan. Selvityksen painopiste on lupien sisällöllisessä arvio